El mercado europeo del cannabis medicinal es complejo, pero de rápido crecimiento. Con el también creciente interés de los pacientes y con millones de personas que se recetan cannabis medicinal de forma autónoma, muchos países europeos estudian cómo aplicar regulaciones que puedan proporcionar un acceso seguro a los pacientes que lo necesitan. Don Bellamy, CEO de Linneo Health, analiza el impacto que ha tenido la regulación en Reino Unido. Además, valora las oportunidades que esto presenta para los países que exploran leyes que permitirían a los pacientes acceder al cannabis medicinal para aliviar los síntomas de una variedad de enfermedades graves e incapacitantes.
El gobierno de Reino Unido reprogramó el uso del cannabis medicinal en 2018, permitiendo que los médicos especialistas pudieran recetarlo y ofreciendo esperanza a miles de personas. Desde ansiedad general hasta dolor crónico, incluyendo el alivio de los síntomas del cáncer, el cannabis medicinal estaría disponible, de forma segura, para los pacientes del Reino Unido con una amplia gama de afecciones.
Por desgracia, poco después los titulares contaron una historia muy diferente: nadie tuvo acceso al cannabis medicinal. La demanda de los pacientes que lo necesitaban se convirtió en frustración, ya que los productos derivados del cannabis eran difíciles –casi imposibles– de conseguir. Como consecuencia, la incertidumbre de los médicos se sobrepuso a los beneficios y la seguridad de los productos.
Afortunadamente, cuatro años más tarde la situación es más optimista. Mientras que en 2018 solo a unos pocos pacientes se les recetó cannabis medicinal, actualmente se estima que cerca de 15 000 están recibiendo tratamiento.
¿Por qué este dato es tan relevante? Muestra que un entorno regulado para la prescripción de cannabis medicinal puede funcionar. No se debería obligar a los pacientes a automedicarse comprando productos en el mercado negro, donde, lamentablemente, existe una remota garantía de seguridad y calidad. Los pacientes merecen ser tratados con medicamentos cannábicos del más alto nivel. La experiencia del paciente debe ser la misma que con cualquier otro medicamento, lo que significa que la seguridad del paciente es primordial.
El número de pacientes en Reino Unido aumenta de forma gradual, con más clínicas en funcionamiento y más médicos que recetan. Sin embargo, esto ha llevado tiempo: tiempo para abordar la incertidumbre entre los médicos con respecto al significado e implicaciones reales de la prescripción de acuerdo a las nuevas leyes establecidas; tiempo para comprender los beneficios potenciales para la salud y los perfiles de seguridad de los productos de cannabis medicinal. Pero no hay duda de que la regulación en Reino Unido ha allanado el camino para que los pacientes accedan de manera fiable y segura al cannabis medicinal.
Aún quedan grandes obstáculos para que todos los pacientes que necesiten estos medicamentos en Reino Unido puedan acceder a ellos. La comisión Care Quality, reguladora de la seguridad social y de la salud en el país, informa que se han recetado 37.634 medicamentos a base de cannabis entre enero y noviembre de 20212. Con todo, estas recetas provienen de servicios de atención médica que no pertenecen al NHS. Las prescripciones del NHS siguen suponiendo una cifra tan baja que proporciona datos insuficientes. Sin embargo, el Reino Unido ha encontrado una manera de proporcionar tratamiento con cannabis medicinal a los pacientes que lo necesitan. Aunque no es perfecto, es un buen comienzo.
Muchos otros países europeos lidian actualmente con la demanda de productos de cannabis por parte de consumidores y pacientes, y tratan de aplicar regulaciones que brinden acceso a los pacientes que lo necesitan. Uno de esos países es España, cuyo Congreso aprobó recientemente la legalización del cannabis medicinal para uso terapéutico. La experiencia de Reino Unido ha supuesto un gran aprendizaje, y existe la oportunidad de que otros países utilicen este conocimiento en beneficio de los pacientes.
El recorrido de Reino Unido resulta inspirador. Si bien la investigación en torno a los beneficios para la salud del cannabis medicinal continúa, ya está contribuyendo de manera significativa a la salud de una nación; mejorando la vida de miles de pacientes que, sin este tratamiento, podrían haber perdido la esperanza. España y otros países del mundo cuentan con Reino Unido como evidencia de que las regulaciones y leyes pueden mejorar el acceso a los medicamentos de cannabis y, en última instancia, mejorar la atención al paciente.
Don Bellamy es CEO en Linneo Health, compañía líder a nivel mundial en la investigación, cultivo y suministro de cannabis para mejorar la salud y bienestar humanos.
References
- Prohibition Partners: The UK is Opening Up to Medical Cannabis https://prohibitionpartners.com/2022/04/14/the-uk-is-opening-up-to-medical-cannabis/
- Care Quality Commission: The safer management of controlled drugs: Annual update 2021 https://www.cqc.org.uk/publications/safer-management-controlled-drugs-annual-update-2021#prescribing-trends-in-primary-care
- Congress approves the legalisation of medical cannabis in Spain, EuroWeeklyNews https://euroweeklynews.com/2022/06/28/congress-approves-the-legalisation-of-medical-cannabis-in-spain/
